รู้สึกถึงการเผาไหม้: แอลกอฮอล์ทำให้เส้นประสาทที่รับรู้ความเจ็บปวดลุกเป็นไฟ

อาฟเตอร์เชฟสาดใส่ใบหน้า ช็อตวิสกี้กระแทกคอ การเช็ดน้ำยาฆ่าเชื้อบนแผลดิบทำให้คนสะดุ้ง

ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ดูเหมือนจะพบหัวข้อทั่วไปในความรู้สึกเหล่านี้: แอลกอฮอล์ทำให้เส้นประสาทที่สร้างความเจ็บปวดกระตุ้นได้ง่ายกว่าปกติ ในบางกรณี มันหลอกประสาทให้ทำงานราวกับว่าพวกเขาสัมผัสกับความร้อนสูง ทันใดนั้น ชื่อเล่นของแอลกอฮอล์ Firewater ก็กลายเป็นเรื่องพิเศษ

การค้นพบใหม่ซึ่งรายงานในNature Neuroscience

ที่กำลังจะมีขึ้น เกิดจากการวิจัยที่นำโดย John B. Davis จาก GlaxoSmithKline ในเมือง Harlow ประเทศอังกฤษ และ Peirangelo Geppetti แห่งมหาวิทยาลัย Ferrara ในอิตาลี นักวิทยาศาสตร์มุ่งเน้นไปที่เอทานอลซึ่งเป็นแอลกอฮอล์รูปแบบที่ทั่วโลกชื่นชอบ และมีอิทธิพลต่อโปรตีนที่เรียกว่า vanilloid receptor 1 (VR1) ตัวรับนี้ซึ่งอยู่บนพื้นผิวของเซลล์ประสาทรับความรู้สึก ได้รับความสนใจจากสาธารณะเป็นครั้งแรกเมื่อนักวิจัยได้เรียนรู้ว่ามันตอบสนองต่อทั้งอุณหภูมิสูงและสารแคปไซซิน ซึ่งเป็นสารที่ทำให้พริกบางชนิดมีรสร้อน (SN: 11/8/97, p. 297).

หัวข้อข่าววิทยาศาสตร์ในกล่องจดหมายของคุณ

หัวข้อข่าวและบทสรุปของบทความข่าววิทยาศาสตร์ล่าสุด ส่งถึงกล่องจดหมายอีเมลของคุณทุกวันพฤหัสบดี

ที่อยู่อีเมล*

ที่อยู่อีเมลของคุณ

“หลายบริษัทคิดว่ามันเป็นเป้าหมายที่สำคัญสำหรับการพัฒนาวิธีการรักษาความเจ็บปวด” เดวิสกล่าว

มีเงื่อนงำบางอย่างที่แอลกอฮอล์ส่งผลต่อเส้นประสาทที่มี VR1 ตัวอย่างเช่น การฉีดแอลกอฮอล์ใกล้กับเส้นประสาทที่เสียหายซึ่งทำให้เกิดอาการปวดเรื้อรัง ทำให้รู้สึกแสบร้อนชั่วคราว แต่บางครั้งก็ช่วยบรรเทาอาการปวดได้ และ Geppetti ก็มีผู้ป่วยที่เป็นโรคหลอดอาหารอักเสบหรือหลอดอาหารอักเสบ ซึ่งได้รายงานว่าเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่แรงจัดจะทำให้คอของพวกเขาแสบร้อนผิดปกติ

ตอนนี้ Davis และ Geppetti ได้แสดงการเชื่อมต่อแอลกอฮอล์กับ VR1 ในห้องปฏิบัติการ พวกเขาได้แสดงให้เห็นว่าเอทานอลกระตุ้นเนื้อเยื่อบางอย่าง เช่น ผิวหนัง ให้ปล่อยสัญญาณเคมีประสาทแบบเดียวกับที่หลั่งออกมาเมื่อความร้อนหรือแคปไซซินกระตุ้นเส้นประสาทรับความรู้สึกที่รับภาระ VR1 การกระตุ้นเส้นประสาทในเนื้อเยื่อดังกล่าวด้วยแคปไซซินช่วยลดการตอบสนองของเอทานอลที่ตามมา ซึ่งบ่งชี้เพิ่มเติมว่าแอลกอฮอล์ทำหน้าที่ในเซลล์ประสาทเดียวกัน

สมัครสมาชิกข่าววิทยาศาสตร์

รับวารสารวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมจากแหล่งที่น่าเชื่อถือที่สุดส่งตรงถึงหน้าประตูคุณ

ติดตาม

ในการทดลองอื่น นักวิจัยได้ใช้สารละลายที่มีเอทานอลเพียง 3 เปอร์เซ็นต์กับเซลล์ พวกเขาพบว่าอุณหภูมิที่ต้องใช้ในการกระตุ้น VR1 ลดลงจากประมาณ 42 เป็นประมาณ 34 องศาเซลเซียส

“เกณฑ์ความร้อนสำหรับ VR1 นั้นถูกลดระดับลงด้วยเอธานอลจนถึงอุณหภูมิที่เท่ากับหรือต่ำกว่าอุณหภูมิร่างกาย [ประมาณ 37 องศาเซลเซียส]” เดวิสกล่าว

จากผลลัพธ์เหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าการเติมแอลกอฮอล์ลงในเนื้อเยื่อที่อักเสบหรือเสียหายทำให้เกิดสถานการณ์ที่อุณหภูมิร่างกายของคนๆ หนึ่งกระตุ้น VR1 และสร้างความรู้สึกเจ็บปวดและแสบร้อน นี่อาจเป็นคำอธิบายระดับโมเลกุลแรกที่ว่าทำไมคนที่เป็นโรคหลอดอาหารอักเสบจึงควรหลีกเลี่ยงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ เดวิสกล่าว

Geppetti เสริมว่ายาในอนาคตที่ขัดขวางกิจกรรม VR1 อาจช่วยคนเหล่านี้ได้

จนถึงขณะนี้ การศึกษาได้จำกัดเฉพาะเนื้อเยื่อในจานในห้องปฏิบัติการเท่านั้น เดวิสตั้งข้อสังเกตว่า “เราไม่ได้แสดงให้เห็นโดยตรงว่าเอธานอลกระตุ้น VR1 ในร่างกาย”

นักวิทยาศาสตร์อาจได้รับหลักฐานดังกล่าวโดยใช้หนูที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมให้ขาด VR1 David Julius จาก University of California, San Francisco กล่าว นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งที่ระบุ VR1 และแสดงให้เห็นว่ามันตอบสนองต่อความร้อนและแคปไซซิน เขาสนใจที่จะเรียนรู้ว่าแอลกอฮอล์ แคปไซซิน และความร้อนกระตุ้นตัวรับในลักษณะเดียวกันหรือไม่

Credit : สล็อตเว็บตรง